Nutrición deportiva: El mito de los superalimentos

Nos bombardean con mensajes sobre superalimentos. Los superalimentos se pueden encontrar en los menús. Toma col rizada. Hace unos años, la col rizada era una hortaliza aburrida que no era muy popular debido a sus hojas duras y su perfil de sabor poco atractivo. ¿Ahora está etiquetado como un superalimento y se ha vuelto muy popular? ¿Por qué? ¿Qué hace que los «superalimentos» sean tan «super»?

Algunos de los superalimentos más comunes o de los que se habla incluyen arándanos, espirulina ( lea aquí sobre la impactante razón por la que la espirulina se llama superalimento ), quinua y col rizada, ¡pero la lista es larga! El término ‘superalimento’ no tiene una definición acordada. Es un término de marketing y ciertamente no es un término científico. Encontrará el término en revistas populares, en el empaque de un suplemento costoso o en un anuncio, pero no existe en la literatura médica. Superalimentos es una palabra de moda que ha ganado mucha tracción en la población en general. ¿Qué tienen de especial estos alimentos?

Efectos especiales

Los superalimentos generalmente se describen como que tienen efectos saludables especiales, como ‘reducir el colesterol’, ‘prevenir el cáncer’ o ‘mejorar el rendimiento’. Algunas de estas afirmaciones pueden incluso tener alguna evidencia, ya que los superalimentos son generalmente alimentos ricos en ciertos nutrientes, antioxidantes, vitaminas o minerales. Los defensores de ciertos superalimentos pueden tomar evidencia, por sospechosa que sea, de que ciertos nutrientes son saludables en algunos casos y vincular ese alimento con el posible efecto sobre la salud.

Generalmente vinculamos los antioxidantes con varios efectos sobre la salud. La evidencia se deriva principalmente de estudios que muestran que una mayor ingesta de frutas y verduras produce una serie de beneficios para la salud. Por lo tanto, concluimos que los antioxidantes son buenos. Si ahora tenemos un alimento que tiene un alto contenido de un antioxidante en particular, podemos llamarlo un superalimento. No hay nada «súper» en ese alimento, aparte de que tiene una alta concentración de ciertos antioxidantes.

Por ejemplo, las cerezas Montmorency contienen fitonutrientes con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. ¿Esto lo convierte en un superalimento? Si solo comiéramos estas cerezas, ¿nos haría saludables? Seguro que no… nos faltarían muchos otros nutrientes. Una nutrición saludable se trata de tener una dieta mixta y equilibrada para obtener todos los nutrientes que necesitamos de una amplia variedad de fuentes. Si hubiera un alimento que contuviera todos estos nutrientes, sería un verdadero «superalimento». Pero tales alimentos no existen.

Si hubiera un alimento que contuviera todos estos nutrientes, sería un verdadero «superalimento». Pero tales alimentos no existen.

Densidad de nutrientes

Los superalimentos se promocionan debido a su densidad de nutrientes, un término bastante general que describe cuántos o cuántos de los diversos nutrientes se encuentran en los alimentos. Esto podría incluir cualquier nutriente, como proteína, fibra, vitaminas o minerales, y es un término no específico. Los alimentos densos en nutrientes pueden ser útiles para prevenir deficiencias en ciertos nutrientes, pero en la mayoría de los casos, comer más de la cantidad requerida para mantenerse saludable no confiere ningún beneficio.

Los superalimentos pueden tener un alto contenido de un nutriente, pero son bajos o incluso deficientes en otros nutrientes. Entonces, ¿por qué sería un superalimento? ¿No sería un alimento más un superalimento si contuviera una gran cantidad de nutrientes esenciales? En lugar de una alta concentración de uno de ellos?

La col rizada no era muy popular hasta que una persona inteligente en marketing la llamó superalimento… La col rizada es un superalimento, rica en antioxidantes, fibra y vitamina A. Pero también lo son otras verduras de hojas verdes…

Antioxidantes

Una gran proporción de superalimentos están marcados como superalimentos debido a su contenido de antioxidantes, y aunque hay evidencia de que ciertos antioxidantes tienen funciones positivas en la salud, no se acepta universalmente que sean beneficiosos en todos los escenarios. Por ejemplo, los estudios muestran que la suplementación con altas dosis de vitaminas C y E, dos vitaminas con propiedades antioxidantes, mitigan las adaptaciones a los programas de entrenamiento físico en los participantes. Por lo tanto, los antioxidantes no deben considerarse universalmente beneficiosos.

Efectos sobre la salud

Se han realizado estudios en humanos para investigar los efectos de ciertos alimentos en ciertos marcadores de salud. La mayoría de los estudios utilizan extractos o concentrados de los alimentos en cuestión, como jugos de frutas concentrados o pastillas que contienen el nutriente. Por lo general, esto es para permitir que se consuman cantidades suficientemente grandes del nutriente, ya que comer el alimento en sí podría requerir cantidades inviables. Muchos de estos estudios han mostrado pequeños efectos positivos, mientras que otros muestran poco o ningún efecto. Sin embargo, algunos estudios han involucrado la alimentación de personas con cantidades normales y manejables de ciertos superalimentos y han observado mejoras en los marcadores de salud. Por ejemplo, un estudio de 6 meses implicó alimentar a personas obesas y con sobrepeso con un placebo o 1 taza de arándanos al día durante 6 meses. Comer 1 taza de arándanos mejoró una serie de marcadores de salud cardiovascular, incluido el colesterol. Otro estudio encontró que comer una porción de chocolate negro todos los días durante un mes mejoró marcadores similares de salud cardiovascular. Sin embargo, otros estudios no han demostrado ningún efecto de tales alimentos. En general, la evidencia sugiere que puede haber pequeños beneficios al comer superalimentos específicos en cantidades grandes pero alcanzables. Pero, ¿comer más frutas y verduras en general no haría lo mismo? ¿O el efecto es específico de este “superalimento”? Pero, ¿comer más frutas y verduras en general no haría lo mismo? ¿O el efecto es específico de este “superalimento”? Pero, ¿comer más frutas y verduras en general no haría lo mismo? ¿O el efecto es específico de este “superalimento”?

En general, la evidencia sugiere que puede haber pequeños beneficios al comer superalimentos específicos en cantidades grandes pero alcanzables. Pero, ¿comer más frutas y verduras en general no haría lo mismo? ¿O el efecto es específico de este “superalimento”?

Resumen

Uno de los mayores problemas con el término ‘superalimento’ es que cualquier alimento integral mínimamente procesado podría considerarse un ‘superalimento’ en virtud de una o más de sus propiedades, nutrientes o ingredientes. En lugar de centrarse en un puñado de posibles superalimentos, es probable que la salud y el rendimiento deportivo se optimicen mediante el consumo de una amplia variedad de alimentos, incluidas frutas y verduras. El consejo dietético común es «comer el arcoíris», lo que fomenta el consumo de una variedad de alimentos, especialmente frutas y verduras. Los diferentes colores de los alimentos generalmente están relacionados con diferentes perfiles de nutrientes, y al comer todos estos, se puede obtener la mayor variedad de beneficios para la salud.

Referencias